听力下降也称为听力损失、听力残疾或者听力障碍。

1997年世界卫生组织以0.5、1、2、和4kHz4个频率计算平均听阈级，重新推荐了听力残疾的定义和听力损失的分级。听力残疾指成人较好耳的永久性非助听平均听阈级≥41dB nHL，对儿童≥31dB nHL。听力损失程度以较好耳的平均听阈级进行划分，轻度为26~40dB nHL，中度为41~60dB nHL，中度为61~80dB nHL，极重度为≥81dB nHL。